当第三方物流刚刚被国人普遍认同时，一种全新物流理念———第四方物流的大旗又被人高高举起。日前，在上海召开的一场国际物流研讨会上，很多公司宣称自己正在向“第四方物流商”转型，并将给整个物流业带来新一轮变革。
然而，这一标榜之举却遭到更多人的质疑：在现代物流基础仍然薄弱的中国，需要的是更多的实干精神，而非一味玩弄概念。从第三方物流到第四方物流，再到可能出现的第N方物流，其中有多少适合中国国情？而这种所谓“看不见仓库和车队”的物流又会不会是一场商业炒作的假象？ 物流新概念？
什么是第四方物流？从理论上来说，它是基于第三方物流之上的现代信息化管理模式，是整个供应链的“大管家”，是社会化大物流的升级版。
专家表示，要真正理解第四方物流，首先要对第三方物流的作用有深刻的理解。从上世纪80年代起，欧美许多生产经营企业为集中精力搞好主业，把原来属于自己处理的物流活动，以合同方式委托给专业物流服务企业，同时通过信息系统与物流企业保持密切联系。这种物流运作与管理方式因为独立于物流发送方和接收方而存在，因此被称为第三方物流。
经过20年的发展，人们普遍认识到专业化物流对企业发展作用巨大。通过这一物流形式，企业能够实现资源优化配置，将有限的人力、财力集中于核心业务，进行重点研究，发展基本技术，开发出新产品参与世界竞争。同时，专业的第三方物流提供者利用规模生产的专业优势和成本优势，通过提高各环节能力的利用率实现费用节省，使企业能最大程度降低成本。此外，专业化物流还减少了企业库存。由于企业不能承担多种原料和产品库存的无限增长，尤其是高价值的部件要被及时送往装配点，实现零库存，以保证库存的最小量，因此第三方物流所提供的精心策划的物流计划和适时运送手段就变得必不可少。
可以说，作为一种新兴的物流方式，第三方物流在节约成本、提高效率方面的功能已为众多企业认可。但是，随着社会化大生产的层级提高以及企业要求的增加，第三方物流也开始显现出力不从心的一面。这主要是因为第三方物流作为整个供应链的一部分，通常情况下不可能向客户提供整个供应链的物流服务，即便在供应链某些环节的服务，第三方物流也只能完成其中的部分内容。因此从局部来看，第三方物流是高效率的，但从一个地区、一个国家的整体来说，第三方物流企业各自为政，这种加和的结果很难达到最优，难以彻底解决经济发展中的物流瓶颈。对此有人提出，必须密切客户和第三方物流的关系并进行规范化管理，于是第四方物流应运而生。
事实上，这一全新概念由美国著名管理咨询公司———安盛咨询公司首先提出，并且将“第四方物流”作为专有的服务商标进行了注册。尽管这一概念“诞生”至今只有7年左右时间，而且业内始终对此存有争议，但全球物流业至少达成了一点共识，那就是物流管理的日益复杂和信息技术的爆炸性发展，使得供应链管理过程中的的确确需要一个“超级经理”来进行管理和协调，这就是第四方物流的价值所在。也就是说，这种物流方式是在第三方物流的基础上对管理和技术等物流资源进行进一步整合，为用户提供全面意义上的供应链解决方案。
物流新时髦？
第四方物流已成为物流业的新时髦，但它会成为行业的“救星”吗？有人对此不敢苟同。
据专家介绍，早在2002年，南方的一些物流公司、咨询公司甚至软件公司就纷纷宣称自己是从事“第四方物流”服务的公司。甚至某地新成立的一家物流企业，其公司全名就直接叫“某某第四方物流公司”。在专家眼里，这些公司将没有车队、没有仓库当成一种时髦；号称拥有信息技术，其实却缺乏供应链设计能力；只是将第四方物流当作一种商业炒作模式，还有的直接将咨询公司等同于第四方物流公司。应该说国内还没有一家严格意义上的第四方物流公司，其根本原因在于没有真正认识到什么是第四方物流，没有深入调查、分析中国目前是否真的需要第四方物流，只是将第四方物流停留在商业炒作的阶段上。
一部分专家认为，在国内物流产业尚不成熟的环境下，大部分企业还保留着“大而全，小而全”的经营模式，对物流效率缺乏重视，物流需求大多是通过企业自身完成的。据统计，在我国第三方物流企业中由传统的仓储运输企业转化而来的物流企业就占到48%，这些企业大多还是提供一些仓储、运输这类物流基础性服务。因此，发展第四方物流的市场基础并不具备。
其次，发展健全第三方物流企业的服务功能和地位是发展第四方物流的关键，而第三方物流在中国仍处起步阶段。统计显示，欧洲目前使用第三方物流服务的比例约为76%，美国约为58%，日本约为80%，而中国仅为30%。所以从整体上看，中国真正意义上的第三方物流仍处于发展初期。鉴于第四方物流必须在第三方物流行业高度发达和企业供应链业务外包极为流行的基础之上才能够发展起来，而我国的第三方物流仍处蹒跚学步阶段，所以急于发展第四方物流无异于拔苗助长。
基础最重要
有数据表明，我国物流业的发展十分缓慢。我国工业生产中物流所占用的时间几乎为整个生产过程的90%，物流费用占商品总成本的比重为40%，全社会物流费用支出约占国民生产总值的20%；而美国1986年物流费用支出仅占其GDP的11.1%。我国物流业干线能力过剩，而末端物流能力不足的矛盾又非常突出，整个物流各环节的贯通存在严重的脱节现象，从而制约了工业、商业的变革以及新兴的电子商务在中国的发展。从这个角度而言，与其奢言发展第四方物流，不如踏踏实实做一些实事。
统筹规划，搞好物流配送的基础建设应该是上海乃至全国发展现代物流业的头等大事。专家表示，政府加强统筹规划，注重物流设施的投资建设，是现代物流业成长的必要条件。搞好物流配送基地的建设，就是要在大中城市、港口、主要公路枢纽对物流设施用地进行规划建设，形成大大小小比较集中的物流基地。在这些基地内可集中多个物流枢纽企业，便于物流配送业的发展。
发展现代物流业的另一前提就是建设物流信息管理系统。在这个平台中，基于GPS的物流跟踪定位子系统是技术关键，也是国内企业亟待解决的问题。这不仅仅是技术难题也是个资金深渊。近期一项业内调查显示，91%的企业认为物流信息系统投资费用偏高且市场条件不成熟，60%的企业认为物流信息系统自身技术及配套设施不够完善，50%的企业认为缺乏售后服务支持。由此可见，信息技术的不成熟，投资费用偏高，已成为制约上海发展现代物流业的最大障碍。因此，专家建议有关部门应该主动担当“红娘”角色，为物流企业联系专业的信息服务商，提高物流企业的信息化水平，并在适当时候为企业提供资金担保，扶持有潜力的物流公司在信息平台建设上率先有所突破。
